Sí, tal como lo lee. Cada vez va tomando más fuerza un nuevo paradigma en el internet, se trata de la computación en la nube o cloud computing. Y si no ha escuchado de él es importante que sepa de qué se trata, ya que su impacto en los negocios y en su vida diaria será cada día más importante.
¿De qué se trata? Actualmente usted posee un ordenador desde el cual tiene instalados una serie de aplicaciones: para procesar textos, editar fotografías, elaborar gráficos, preparar presentaciones, gestionar proyectos, organizar su fuerza de ventas, llevar las cuentas de su empresa, entre muchas otras. De manera que, usted requerirá soporte para la actualización de los mismos, tendrá que volverlos a instalar si es que reinstala los componentes de su máquina o si cambia de computador. Ni que decir de que a veces resulta imposible instalar más herramientas al ordenador por falta de espacio o de capacidad propios de nuestro equipo.
La IEEE Computer Society define al cloud computing como el paradigma en el que la información se almacena de manera permanente en servidores de Internet y se envía a cachés temporales del cliente (equipos de escritorio, portátiles, terminales móviles, etc). ¿Esto que conlleva? Que por ejemplo, si no cuento con un software de ofimática en mi equipo (por ejemplo Microsoft Office), puedo acceder a servicios “en la nube” con capacidades ofimáticas como Zoho o Google Apps y, sin instalarlo en mi máquina, poder abrir, crear, editar y guardar archivos compatibles como si lo hiciéramos desde el ordenador. Todo lo anterior desde un navegador web.
El modelo y concepto de cloud (nube) empezó con Google y Amazon, quienes proveían servicios virtuales de tecnología de información en masa en forma de recursos mancomunados. En la actualidad, muchos de los servicios que se ofrecen en la nube son gratuitos, mientras que otros nos proveen de recursos computacionales bajo demanda, pagando nosotros sólo lo que necesitemos y en el momento que lo necesitemos.
Entre las bondades del cloud computing tenemos:
- Integración con servicios web.
- Capacidad de adaptación y recuperación de desastres. Los servidores que nos proporcionas estos servicios son más capaces y tienen más mantenimiento que la mayoría de los recursos que quizá use en este momento, por lo que el riesgo de inactividad se reduce notablemente.
- Simplicidad y disminución de la inversión. No hay que instalar hardware adicional, basta con contar con un navegador, la implementación es más rápida y con menor riesgo.
- Las actualizaciones son automáticas.
- Multicapa. Según las necesidades que tengamos se nos ofrece:
- Software como un servicio (SaaS en inglés). Ejemplo: google apps.
- Plataforma como un servicio (PaaS en inglés). Ejemplo: google app engine.
- Infraestructura como un servicio (IaaS en inglés). Ejemplo: amazon web services.
Tal vez usted diga: “¿y qué de la privacidad?” En efecto, hay detractores en este sentido, pues exponemos información a terceros. Sin embargo, en este sentido, las políticas de privacidad van evolucionando y hay empresas que lo toman muy en serio.
¿Por qué “nube”? Se trata de una metáfora para el internet, basada en que los programas y la información residen en ella, mientras que los computadores donde accedemos a ellos están fuera, pero pudiendo acceder a estos en cualquier momento. La nube real son, entonces, potentes servidores que nos proporcionan servicios, extendiendo las capacidades de nuestro ordenador.
¿Por dónde empezar? Veamos ejemplos de lo que el cloud computing puede ofrecerle:
Zoho.com. Tiene procesador de texto, hoja de cálculo, editor de diapositivas, creador de wiki, aplicación de notas, aplicación para conferencias, administrador de proyectos, CRM o gestor de relaciones con clientes, creación de páginas web, organizador personal, chat, programa de correo electrónico, base de datos.
Fotoflexer.com, Picnik.com. Potentes editores de imágenes en línea.
Empresas como Adobe, IBM con Lotus o Sun, evalúan las bondades de ofrecer servicios en la nube también.
MobileMe. Un servicio de Apple, mediante el cual la información del iphone, de la mac y del ipod es subida a un servidor. Hablamos de fotos, contactos, calendario, configuraciones, música, sms, etc. De modo que están no sólo sincronizados sino que accesibles desde cualquier ordenador.
Dropbox, Sugarsync. Semejante al anterior, sólo que multiplataforma.
Así que, no es nada extraño encontrar actualmente ERP (gestor de recursos empresariales), CRM (gestor de relaciones con el cliente) o SCM (gestor de cadena de suministro) en la nube. Y nada extraño es que la tendencia (véase google, véase palm) es a desarrollar sistemas operativos con enfoque a las aplicaciones web, al uso extensivo de la nube.